什么是化学肥料？从狭义来说，化学肥料是指用化学方法生产的肥料；从广义来说，化学肥料是指工业生产的一切无机肥及缓效肥。所以一些人只把氮肥叫做化肥是不全面的，化肥是氮、磷、钾、复合肥的总称。 什么叫有机肥料？ 有机肥料是农村利用各种来源于动植物残体或人畜排泄物等有机物料，就地积制或直接耕埋施用的一类自然肥料，习惯上也称作农家肥料。

按化学成分：有机肥料、无机肥料、有机无机肥料；按养分分：单质肥料、复混（合）肥料（多养分肥料）；按肥效作用方式分：速效肥料、缓效肥料；按肥料物理状况分：固体肥料、液体肥料、气体肥料；按肥料的化学性质分：碱性肥料、酸性肥料、中性肥料；

凡是施于土中或喷洒于作物地上部分，能直接或间接供给作物养分，增加作物产量，改善产品品质或能改良土壤性状，培肥地力的物质，都叫肥料。直接供给作物必需营养的那些肥料称为直接肥料，如氮肥、磷肥、钾肥、微量元素和复合肥料都属于这一类。而另一些主要是为了改善土壤物理性质、化学性质和生物性质，从而改善作物的生长条件的肥料称为间接肥料，如石灰、石膏和细菌肥料等就属于这一类。